워킹맘은 하루 24시간이 모자랍니다. 직장에서의 업무, 가정에서의 돌봄과 살림, 자녀 교육까지 모든 역할을 동시에 수행하면서도 스스로를 돌볼 시간은 늘 부족합니다. 누군가를 챙기는 일에 익숙해진 만큼, 나 자신을 위한 여유는 후순위로 밀려나곤 합니다. 하지만 계속되는 과부하는 결국 번아웃과 무기력으로 이어지고, 장기적으로는 가족과 일 모두에 부정적 영향을 끼칠 수 있습니다. ‘여유’는 워킹맘에게 사치가 아니라 생존의 조건입니다. 이 글에서는 워킹맘이 일과 삶 사이에서 스스로를 잃지 않고 여유를 회복하기 위한 현실적인 전략으로 루틴, 자존감, 독립이라는 세 가지 키워드를 중심으로 살펴봅니다.
루틴, 혼란 속 질서를 세우는 프레임
워킹맘의 하루는 예측 불가능한 변수의 연속입니다. 갑작스러운 아이의 병치레, 회사의 급한 일정, 가정 내 예상치 못한 일들이 겹치며 루틴을 만들 여유조차 없어 보입니다. 그러나 오히려 이런 불안정한 환경일수록 ‘작은 루틴’이 절실합니다. 루틴은 복잡한 삶에 질서를 부여하는 프레임이자, 매일을 이어주는 정서적 고정점이 됩니다. 하루 10분의 명상, 일정한 시간에 마시는 따뜻한 차, 퇴근 후 산책 15분, 잠들기 전 책 5쪽 읽기 같은 사소한 루틴이라도 나에게 집중할 수 있는 순간을 만들면 하루의 흐름은 달라집니다. 이런 루틴은 ‘나를 위한 시간’이라는 감각을 되살리며, 반복될수록 스트레스에 대한 저항력을 높이고 회복력을 강화해 줍니다. 워킹맘이 일과 가정의 양 끝에서 지치지 않기 위해서는 외부가 아닌 내부에서 에너지를 재충전할 수 있는 구조가 필요하며, 그 시작이 바로 개인 루틴의 정착입니다.
자존감, 역할이 아닌 존재로서의 나 회복
워킹맘은 매 순간 ‘좋은 엄마’, ‘유능한 직장인’이라는 사회적 기대 속에서 평가받습니다. 그러나 이런 역할 중심의 자기 정체성은 작은 실패에도 쉽게 흔들립니다. 아이가 학교에서 문제를 일으켰을 때, 업무에서 실수를 했을 때, 자신을 자책하며 ‘내가 부족해서’라는 결론에 이르기 쉽습니다. 이럴 때일수록 중요한 것은 ‘역할로서의 나’가 아니라 ‘존재로서의 나’를 회복하는 일입니다. 자존감은 성과에서 나오는 것이 아니라, ‘나는 지금 이 자리에서 충분히 의미 있는 사람’이라는 자기 인식에서 출발합니다. 이를 위해서는 스스로를 인정하고, 나에게 친절해지는 연습이 필요합니다. 예를 들어 ‘오늘도 수고했어’라는 말을 자기 자신에게 건네거나, 힘든 날엔 일찍 쉬고, 좋아하는 음식을 먹는 등 자신을 돌보는 행동 하나하나가 자존감을 지탱하는 기둥이 됩니다. 또한, 자신만의 성취 영역을 마련하는 것도 효과적입니다. 소소한 취미, 일상 기록, 블로그 운영, 자격증 공부처럼 나만의 이름으로 쌓아가는 무언가는 ‘엄마’나 ‘직원’이 아닌 ‘나’로서의 가치를 되찾게 해 줍니다.
독립, 가족 안에서 나만의 삶 찾기
많은 워킹맘들은 가족이라는 울타리 안에서 자신의 필요를 무기한 미뤄둡니다. 자녀가 크면, 일이 좀 줄면, 여건이 되면 하겠다며 자신의 꿈과 욕망을 보류해 두지만, 그런 시간은 좀처럼 찾아오지 않습니다. 진짜 여유는 바깥 조건이 아닌 ‘심리적 독립’에서 비롯됩니다. 가족의 요구와 기대에 모두 응답하려 하기보다는, ‘나만의 결정권’을 다시 확보하는 것이 필요합니다. 예를 들어 아이의 학원 스케줄보다 내 휴식 시간을 먼저 조율하고, 배우자의 일정과 무관하게 친구와의 약속을 잡는 것, 누구의 허락 없이도 혼자 카페에 앉아 책을 읽는 것 등이 작지만 강력한 독립의 표현입니다. 이런 실천은 가족과의 거리감을 만드는 것이 아니라, 오히려 건강한 경계를 통해 더 오래 지속 가능한 관계를 가능하게 합니다. 가족 안에서 ‘엄마’만이 아닌 ‘개인’으로 존재할 수 있을 때, 워킹맘의 삶은 비로소 완성됩니다. 이는 결국 나의 삶에 대한 주도권을 되찾는 일이며, 나 자신을 위한 선택을 허락하는 순간부터 진짜 여유는 시작됩니다.
워킹맘의 삶은 바쁘고 복잡하지만, 그 안에서도 여유는 만들어질 수 있습니다. 루틴은 혼란을 정리하는 틀이 되고, 자존감은 내 존재의 가치를 다시 세우며, 독립은 가족 안에서도 나를 잃지 않는 삶의 중심축이 됩니다. 여유는 환경이 주는 것이 아니라, 내가 스스로에게 허락하는 것입니다. 오늘 하루 단 10분이라도 나만의 시간을 갖고, 스스로에게 따뜻한 말을 건네보세요. 그 작은 시작이 당신의 삶을 윤택하게 바꾸는 첫걸음이 될 수 있습니다.